“Las regalías se han convertido en una muy importante fuente de recursos y esta bonanza desde la presente década incluye a los municipios. Estos recursos, sin embargo, tienen problemas estructurales tanto en su diseño como en su utilización y necesitan modificarse. Además estos cada vez son más importantes para las finanzas territoriales”.

La anterior es una de las conclusiones a las que llega el estudio presentando por Juan Gonzalo Zapata sobre Finanzas Territoriales en Colombia, en el marco del reciente debate con los candidatos presidenciales promovido por la Corporación Andina de Fomento, CAF, Fedesarrollo y la Cámara de Comercio de Barranquilla en la Universidad del Norte.

En mi opinión se trata de una recomendación venenosa que no puede pasar inadvertida por la dirigencia regional ni debe esconderse en medio de la diversidad temática de la campaña electoral. Pero veamos en dónde está el veneno. El estudio propone “Incluir en la liquidación de las transferencias intergubernamentales –SGP? las regalías directas por la explotación de los recursos naturales no renovables”. Indica que estas deberían liquidarse y distribuirse con los mismos criterios del SGP. Debo dejar constancia que yo voté negativamente la ley que reformó el régimen de transferencias en Colombia, por considerarlo lesivo a las regiones.  Para incorporar las regalías directas en las transferencias inter gubernamentales se proponen dos medidas: una alternativa y otra complementaria.

La alternativa se basa en que “el máximo de ingresos anuales por regalías directas de cada gobierno territorial sea hasta el 100% del promedio de sus ingresos corrientes anuales en los últimos tres años o, el 40% de las transferencias el SGP en la vigencia. El excedente de las regalías se debe ahorrar en un fondo estatal de ahorro y estabilización”. Como medida complementaria se sugiere que el “gobierno nacional cree un fondo de ahorro y estabilización macroeconómica con los recursos de las regalías indirectas. Este fondo reemplazaría al fondo nacional de regalías. La capitalización del fondo debe hacerse sin retirar recursos del mismo durante un plazo de 5 años. Más adelante, los intereses que produzca el Fondo servirán para financiar proyectos regionales, o por lo menos provinciales, presentados por los territorios”. Si la situación macro lo amerita, el Fondo podría descapitalizarse cuando sea necesario una política de gasto público anti cíclica. El análisis especializado señala que “el marco normativo del fondo debe incluir una regla clara para su descapitalización, tanto de los recursos de los territorios como de los anteriores del Fondo Nacional de Regalías; por ejemplo, que el fondo no pueda descapitalizarse mas del 10% en un año. Para los territorios estos solo pueden retirar recursos cuando las la bonanza comience a decaer”.

Es importante recordar que las regalías directas benefician a las entidades territoriales en donde se adelantan explotaciones de recursos naturales no renovables (hidrocarburos, carbón, níquel, hierro, cobre, oro, plata, platino, sal, calizas, yesos, arcillas, gravas, minerales radioactivos, minerales metálicos, minerales no metálicos, esmeraldas y demás piedras preciosas), a los municipios con puertos marítimos y fluviales por donde se transportan dichos recursos y a los municipios del área de influencia de esos puertos. Por ley deben destinarse estas regalías a proyectos de inversión contenidos en los planes de desarrollo territorial, con prioridad en saneamiento ambiental, cobertura y ampliación de servicios de salud, educación, electricidad, agua potable, alcantarillado, aseo y demás servicios públicos básicos esenciales.

Por su parte, las regalías indirectas son recursos no asignados expresamente a entidades territoriales que ingresan al Fondo Nacional de Regalías. A los recursos FNR pueden acceder todas las entidades territoriales presentando proyectos de promoción de minería, preservación del medio ambiente y proyectos regionales de inversión definidos como prioritarios en los planes de desarrollo. Además, hay destinaciones específicas de recursos FNR otorgadas por ley en favor de diferentes entidades. A mi me parece que el sistema actual para el manejo de regalías es el correcto. El Gobierno Nacional, a través de una unidad adscrita a Planeación Nacional, ejerce controles, seguimientos, capacitaciones y veedurías sobre el manejo de los recursos. Cuando existen irregularidades se adoptan sanciones contra los entes correspondientes y se trasladan los casos a las autoridades competentes para las medidas de rigor. Lo importantes es brindar la asistencia adecuadas a los entes territoriales que se encontraron con esta riqueza de la noche a la mañana. La solución no es quitársela para generar más discriminaciones como ocurre con las transferencias mediante criterios amañados y laxos para unos en detrimento de los más pobres.

Entonces, tengamos cuidado y no dejemos que se le eche mano a esta gran fuente de recursos para que los andinos la repartan a su antojo. Estemos alerta. De lo contrario, el futuro de la Costa Caribe y en particular de la Guajira, Córdoba, Cesar y Sucre será peor. Yo estaré vigilante y me opondré a cualquier maniobra en este sentido.

Publicado en el Diario La Libertad, Lunes 26 de abril de 2010